De chimpanzés comendo plantas medicinais a pegadas que rastreiam nossos primeiros parentes, aqui estão as descobertas mais significativas da evolução humana de 2024
Paleoantropólogos do Smithsonian exploram como o ano nos aproximou da compreensão dos antigos parentes e origens dos humanos
O ano de 2024 foi outro ano cheio de descobertas na evolução humana que nos ajudam a entender nossas origens e nossos primos evolutivos mais próximos, tanto vivos quanto extintos. Com histórias de nossos parentes macacos vivos usando medicina e informações sobre a evolução da adolescência e o surgimento da diversidade genética e neurológica, a pesquisa de 2024 mergulhou na condição humana de uma perspectiva holística.
Novos insights foram feitos sobre os primeiros parentes humanos, incluindo neandertais e denisovanos, e suas interações com humanos modernos, bem como pistas para interações entre hominídeos há mais de um milhão de anos. Novos estudos vieram da Indonésia, uma das regiões mais promissoras nas origens humanas, e os pesquisadores reexaminaram hipóteses sobre um dos nossos parentes fósseis mais populares, o Homo naledi . Por fim, o mundo desejou um feliz 50º aniversário à descoberta de Lucy, uma das descobertas fósseis mais famosas da história da evolução humana.
Nossos primos grandes macacos comem as mesmas ervas medicinais que nós
Quando você não está se sentindo bem, talvez você recorra a algum remédio ou alguma comida reconfortante que pode até ter propriedades medicinais (canja de galinha, alguém?). Acontece que nossos primos evolutivos vivos mais próximos, os chimpanzés, também fazem isso. Um estudo em junho por Elodie Freymann e colegas coletou extratos de plantas de 13 espécies de árvores e ervas na Reserva Florestal Central de Budongo, em Uganda, que eles observaram chimpanzés comendo, mas não faziam parte de suas dietas normais para testá-los quanto a propriedades anti-inflamatórias e antibióticas. Eles descobriram que 88% dos extratos de plantas inibiam o crescimento bacteriano, enquanto 33% tinham propriedades anti-inflamatórias. Uma delas é até usada como planta medicinal por comunidades da África Oriental para tratar uma variedade de condições hoje.
Não são apenas chimpanzés: alguns meses depois, em setembro, Leresche Even Doneilly Oyaba Yinda e colegas relataram sua observação de gorilas selvagens das planícies ocidentais no Parque Nacional Moukalaba-Doudou, no Gabão, comendo a mesma casca de árvore usada por curandeiros tradicionais com habilidades antibacterianas contra E. coli resistente a medicamentos . Os gorilas também comem três outras plantas que são utilizadas na medicina local, embora as propriedades antibacterianas da casca da árvore em si possam explicar por que os gorilas aqui podem abrigar bactérias E. coli sem quaisquer sintomas. Para completar as coisas com nosso terceiro primo grande símio, no início deste ano, em maio, Isabelle Laumer e colegas relataram sua observação de um orangotango selvagem de Sumatra macho aplicando seiva de uma planta trepadeira com propriedades anti-inflamatórias e analgésicas conhecidas, comumente usadas na medicina tradicional, em sua ferida facial. Ao contrário dos chimpanzés e gorilas que consomem passivamente diferentes plantas medicinais, esta é a primeira vez que qualquer animal foi visto tratando uma ferida diretamente com plantas curativas. Quanto mais aprendemos sobre nossos primos grandes símios, mais claro fica que não somos tão diferentes assim.
Os grandes primatas também gostam de provocar e brincar uns com os outros
Quando nossos primos grandes símios não estão se automedicando, suas vidas são só trabalho e nenhuma diversão — eles passam o tempo todo apenas procurando comida e parceiros, certo? Bem, um estudo de fevereiro também feito por Laumer e colegas descobriu que os grandes símios gostam de provocar, cutucar e importunar uns aos outros também. Embora possa parecer bem vulgar (embora os símios tenham sobrancelhas maiores do que as nossas), esse comportamento brincalhão requer uma compreensão das normas sociais e emoções que é cognitivamente complexa. Essa compreensão das emoções e normas sociais pode ter levado ao humor como o conhecemos hoje. E se você já conheceu um adolescente, eles certamente gostam de provocar uns aos outros mais do que qualquer outra faixa etária.
Mas os povos antigos sequer passaram pela fase da adolescência? Um estudo de setembro feito por Mary Lewis e equipe investigou os ossos de 13 adolescentes europeus do Paleolítico Superior entre 10 e 20 anos. Eles encontraram a primeira evidência direta de que os adolescentes da Era do Gelo passavam pela puberdade como os adolescentes de hoje, com sinais de menstruação e mudanças na voz. Os adolescentes antigos eram geralmente saudáveis, e a maioria entrava na puberdade por volta dos 13 anos, atingindo a idade adulta completa entre 17 e 22 anos, sugerindo que a puberdade em adolescentes da Era Glacial começava em uma idade semelhante à dos adolescentes modernos em sociedades mais ricas de hoje. Este estudo também é a aplicação mais antiga de um método chamado análise de peptídeos usado para estimativa biológica do sexo.
Há evidências de diversidade genética e neurológica em nossos ancestrais hominídeos
Frequentemente, na evolução humana, os cientistas focam apenas na condição “típica” ou mais comum para os indivíduos. Dados sobre diversidade genética, neurológica e física passada são geralmente mais difíceis de coletar, dada a natureza esparsa do registro fóssil e arqueológico. No entanto, este ano, vários estudos abordam a condição humana de uma perspectiva mais holística em crianças e adultos. Um estudo publicado em junho por Mercedes Conde-Valverde e equipe examinou um osso temporal neandertal, a parte do crânio que abriga o ouvido médio e interno, do sítio de Cova Negra na Espanha. Este osso vem de uma criança neandertal que exibe múltiplas patologias do ouvido interno, mas ainda sobreviveu até pelo menos os 6 anos de idade. A equipe examinou seis causas potenciais para explicar as patologias observadas e concluiu que a síndrome de Down , causada por ter três cópias do 21º cromossomo, é a única opção que explica todas elas. Isso tornaria o fóssil o primeiro neandertal encontrado com síndrome de Down, o que também demonstra neandertais cuidando de uma criança com uma condição genética e física.
Falando em neandertais, outra característica dos humanos modernos pode estar ligada ao DNA deles em nossos próprios genomas: suscetibilidade ao autismo. Uma equipe liderada por Rini Pauly analisou probandos (partes do nosso DNA que contribuem para a suscetibilidade a condições) para autismo e descobriu que essas partes do nosso genoma tendem a ser enriquecidas em dados genéticos derivados de neandertais. Esses pedaços de DNA neandertal podem ter evoluído em sua população originalmente como resultado de um gargalo genético em sua população, anterior a qualquer cruzamento com humanos modernos.
Por fim, outro estudo deste ano examinou as origens do transtorno do déficit de atenção e hiperatividade, ou TDAH. A ligação entre estilos de vida nômades e TDAH já foi proposta antes, mas em fevereiro , uma equipe liderada por David Barack aplicou essa hipótese à coleta. Em um jogo de coleta online, os participantes tiveram que coletar frutas virtuais e decidir se continuariam esgotando os recursos ou se mudariam para áreas próximas. Os participantes então completaram um teste de triagem de TDAH padrão da indústria depois. A equipe descobriu que os participantes que atingiram o limite para TDAH não apenas se mudaram para áreas de frutas próximas mais cedo do que outros participantes, mas também obtiveram recompensas maiores de sua coleta virtual em geral. Essas descobertas sugerem que os traços de TDAH podem realmente resultar em uma coleta mais otimizada, o que pode ter conferido uma vantagem de sobrevivência aos nossos ancestrais.
Novas ideias sobre como os humanos, os neandertais e os denisovanos viviam continuam a surgir
Este ano trouxe ainda mais histórias sobre nossos parentes próximos, os neandertais, incluindo novas atualizações sobre suas interações com nossa própria espécie, Homo sapiens , e uma atualização sobre nosso outro primo evolucionário, os denisovanos. Primeiro, análises de DNA de um esqueleto neandertal de Grotte Mandrin na França, apelidado de “Thorin”, revelaram que esse indivíduo fazia parte de uma população geneticamente isolada e pode ter vivido há 42.000 anos, sobrepondo-se à presença humana moderna no continente europeu.
Publicada em setembro por Ludovic Slimak e colegas, esta pesquisa sugerindo isolamento genético é surpreendente, indicando que esta população de neandertais não estava se reproduzindo com outras populações neandertais conhecidas que estariam a apenas uma ou duas semanas de distância a pé. Isso nos faz questionar nosso conceito de neandertais como uma população monolítica e contínua e sugere que eles podem não ter sido tão cosmopolitas, interagindo uns com os outros regularmente, como o Homo sapiens fazia. Seguindo linhas semelhantes, uma série de artigos publicados em janeiro demonstra que os humanos modernos estavam ocupando latitudes mais altas no continente europeu antes do que se pensava. Um estudo de Dorothea Mylopotamitaki e colegas demonstrou que os humanos modernos estavam presentes no sítio de Ilsenhöhle em Ranis, Alemanha, há 45.000 anos. Um artigo complementar de Sarah Pederzani e colegas usou análises de isótopos estáveis de dentes de cavalo no mesmo local para demonstrar que os humanos modernos estavam na Alemanha central durante uma das fases mais frias da última era glacial, apontando para a capacidade da nossa espécie de se adaptar a climas difíceis. Juntos, esses estudos apresentam mais uma imagem de retalhos ou mosaico da ocupação moderna de humanos-neandertais do continente europeu com duração de milhares de anos.
Em vez de olhar para o DNA neandertal em humanos modernos, um estudo de julho por Liming Li e colegas adotou a abordagem oposta e investigou o DNA humano moderno em antigos neandertais. Eles descobriram que um neandertal de Vindija, Croácia, tinha cerca de 2,5% de DNA humano moderno em seu genoma, e outro neandertal das Montanhas Altai na Sibéria tinha cerca de 3,7% de DNA humano moderno. Usando esses dados, eles também determinaram que houve dois períodos específicos de fluxo gênico de humanos modernos para neandertais, em vez de esse fluxo gênico ser consistente ao longo do tempo, e que os tamanhos reais da população neandertal podem ter sido cerca de 20% menores do que as estimativas anteriores baseadas em genética. Dois pulsos de mistura genética indicam mais de um evento de migração de humanos modernos para fora da África, e tamanhos menores da população neandertal podem indicar que sua população decrescente estava sendo gradualmente absorvida pela nossa, o que pode apoiar uma hipótese de como os neandertais acabaram se extinguindo.
Não podemos esquecer o membro mais misterioso da nossa árvore genealógica, os Denisovanos. Embora os cientistas saibam mais sobre essa espécie por meio de dados genéticos do que por fósseis, mais espécimes físicos têm surgido lentamente. O DNA Denisovano é mais prevalente em humanos modernos do leste da Ásia até a Indonésia e a Oceania, e até agora fósseis Denisovanos foram encontrados na Sibéria, Tibete e Laos. Na Caverna Baishiya Karst no Tibete, uma mandíbula Denisovana foi publicada em 2019 datando de pelo menos 160.000 anos. Em julho , Huan Xia e colegas publicaram outro fóssil Denisovano, uma única costela, deste mesmo local que datava de 32.000 a 48.000 anos. Isso estende as datas para a presença Denisovana no Planalto Tibetano de alta altitude com duração de mais de 100.000 anos. Além disso, restos fósseis de animais do mesmo horizonte arqueológico tinham marcas de corte indicando processamento de carne, medula, couro e ferramentas, lançando luz sobre o comportamento Denisovano no local.
Por fim, um estudo de outubro reúne nossas três espécies da melhor maneira possível: por meio da comida. O gene AMY1 produz amilase salivar, uma enzima que nos ajuda a digerir amidos em alimentos como grãos e batatas. Indivíduos que exibem múltiplas cópias desse gene foram associados a culturas que dependem mais de amidos para subsistência, como fazendeiros, mas as origens dessa adaptação não são claras. Feyza Yilmaz e colegas descobriram que a adaptação do número de múltiplas cópias do gene AMY1 surgiu há cerca de 800.000 anos, meio milhão de anos antes mesmo de o Homo sapiens existir. Eles encontraram números de cópias aumentados do gene AMY 1 em três genomas neandertais (2,6 a 5 cópias) e um genoma denisovano (8 cópias). Esses resultados sugerem que a adaptação a múltiplas cópias do gene AMY1 evoluiu antes da divergência de nossa espécie, e que os amidos podem ter sido uma fonte de alimento básica bem antes da história evolutiva de nossa linhagem.
Pegadas revelam antigas interações entre hominídeos
Embora histórias sobre interações entre as espécies mais recentes de humanos modernos, neandertais e denisovanos, não sejam inesperadas atualmente, os cientistas geralmente só podem especular sobre como os hominídeos anteriores podem ter interagido entre si. Sem a capacidade de observar o DNA de espécies com mais de um milhão de anos, as possibilidades são limitadas. No entanto, ocasionalmente temos uma sorte incomum com a preservação de outros tipos de evidências. Um estudo de Kevin Hatala e colegas de novembro analisa pegadas fossilizadas de East Turkana, Quênia, datadas de 1,4 milhão a 1,6 milhão de anos para determinar quem pode ter feito as pegadas. Analisando a composição do substrato em que os hominídeos caminharam, bem como a anatomia das próprias pegadas, a equipe descobriu que um conjunto de pegadas de Koobi Fora, no Quênia, é muito semelhante às pegadas humanas modernas.
Dada a idade geológica e os primeiros fósseis humanos já encontrados nesta área, a equipe determinou que essas pegadas foram provavelmente deixadas pelo Homo erectus , o primeiro hominídeo com uma marcha essencialmente igual à dos humanos modernos. Outro conjunto de pegadas não se assemelha às pegadas humanas modernas, mas ainda é claramente deixado por um hominídeo totalmente bípede. Essas pegadas são provavelmente deixadas por Paranthropus boisei , um membro de um grupo de hominídeos não diretamente ancestral de nossa própria espécie, mas mais como um primo evolucionário. Ainda mais emocionante é que essas pegadas em Koobi Fora estão a apenas metros de distância e foram feitas pelas duas espécies com horas ou dias de diferença uma da outra, dando a evidência mais forte até o momento de que os dois primos hominídeos viveram na mesma área ao mesmo tempo e provavelmente interagiram entre si.
A Indonésia é um ponto crítico para a evolução humana
O próximo grupo de descobertas destaca descobertas emocionantes na Indonésia, um dos pontos quentes atuais de novas pesquisas em evolução humana. A história evolutiva da espécie Homo floresiensis , apelidada de “os hobbits” e conhecida apenas da ilha de Flores, na Indonésia, continua sendo um mistério. Esta espécie é uma descendente mais curta das populações asiáticas de Homo erectus , conhecidas da ilha indonésia de Java? Ou ela evoluiu de uma espécie hominídea mais antiga e ancestral, como Homo habilis ou Australopithecus afarensis ? Em agosto, Yousuke Kaifu e colegas publicaram os resultados de sua busca por fósseis de ancestrais “hobbits” em um local chamado Mata Menge em Flores, o que confirmou sua hipótese de que os primeiros humanos de lá também eram pequenos. Tipo, muito pequenos .
Em 2013, eles encontraram um pequeno fragmento de osso de membro quebrado em vários pedaços na camada de 700.000 anos em Mata Menge, que eles pensaram ser de um réptil até 2015, quando Indra Sutisna, o curador de fósseis no Museu de Geologia em Bandung, Indonésia, reconheceu o osso como a haste de um osso do braço humano. A equipe relatou que este fóssil de 700.000 anos de Mata Menge é a metade inferior do osso do braço de um humano antigo adulto. Ele veio de um humano antigo que tinha apenas pouco mais de três pés de altura, tornando este agora o menor osso do braço conhecido de todo o registro fóssil de hominídeos. Dada a data inicial deste osso, parece que os primeiros hominídeos em Flores já eram pequenos.
Em outro lugar na Indonésia, em agosto, Dylan Gaffney e colegas publicaram novas evidências da Caverna Mololo, na Ilha Waigeo no arquipélago Raja Ampat de Papua Ocidental, de que povos marítimos viajaram ao longo de uma rota equatorial do norte através dos trópicos úmidos para chegar às ilhas da costa de Papua Ocidental há mais de 50.000 anos. Isso adia a ocupação humana na área em 10.000 anos! Os ossos de animais da Caverna Mololo indicam que os povos antigos ali caçavam pássaros terrestres, marsupiais e possivelmente mega-morcegos. Para completar nossa trifeta da Indonésia, em julho, Adhi Agus Oktaviana e colegas anunciaram que usaram uma técnica de datação chamada imagem de série U de ablação a laser para determinar que uma pintura de um porco selvagem e três figuras humanas em uma caverna de calcário chamada Leang Karampuang em Sulawesi, que é datada de pelo menos 51.200 anos , é agora a arte rupestre figurativa ou representativa mais antiga do mundo. Esta pesquisa sugere que a narrativa visual, incluindo figuras antropomórficas e animais, tem uma origem mais profunda na história evolutiva da nossa espécie.
O Homo naledi realmente enterrou seus mortos? Pesquisadores examinaram a sugestão
Sem dúvida, os achados fósseis do Homo naledi na Caverna Rising Star na África do Sul têm sido o assunto da cidade nos últimos anos no que diz respeito à evolução humana. Uma coleção de hominídeos de cérebro pequeno, corpo pequeno, recentemente sobreviventes (cerca de 236.000 a 335.000 anos de idade) atribuídos a uma nova espécie encontrada nas profundezas de um complexo sistema de cavernas sem que ninguém saiba como ou por que eles chegaram lá? Claro que isso vai chamar a atenção. Muitas explicações foram oferecidas para abordar esse mistério paleo, incluindo uma hipótese apresentada no ano passado por Lee Berger e colegas de que o Homo naledi enterrou intencionalmente seus mortos neste sistema de cavernas. No entanto, este artigo foi uma pré-impressão, o que significa que, embora possa ter sido revisado por pares, as revisões por pares não foram incorporadas à versão final do artigo antes de ser publicado on-line. Portanto, este artigo é tecnicamente “não publicado”. Em duas pré-impressões que o acompanham, a mesma equipe de pesquisa também sugeriu que o Homo naledi usou fogo nas cavernas e produziu arte rupestre gravando as paredes da caverna. Este ano, duas equipes de pesquisa diferentes conduziram seus próprios estudos, examinando se a metodologia era apropriada para abordar a hipótese do sepultamento intencional e se as evidências apoiavam a hipótese do sepultamento intencional, como Berger e colegas alegaram.
O primeiro desses artigos, lançado em agosto por Kimberly Foecke e colegas, examinou a metodologia e as evidências abordando a questão do enterro intencional. Foecke e a equipe encontraram problemas com a teoria geral, dados geoquímicos e sedimentológicos e aquisição e quantificação de dados; eles também destacaram a caracterização e quantificação incorretas de métodos estatísticos. Esta equipe demonstrou que, apesar de tudo isso, mesmo que os dados apresentados sejam interpretados de acordo com os padrões da área, a hipótese de enterro intencional não é suportada como as pré-impressões alegavam.
O segundo artigo, publicado em outubro por María Martinón-Torres e colegas, também examinou a alegação de evidência de sepultamento. Eles não encontraram nenhuma articulação anatômica de esqueletos, como seria de se esperar em sepultamentos; nenhuma evidência de fossas de sepultamento feitas intencionalmente; e ossos de outros indivíduos nos supostos sepultamentos, concluindo que não havia evidência de sepultamento de restos de Homo naledi . No mesmo artigo, a equipe não encontrou nenhuma evidência de uso de fogo, nem arte rupestre ou gravuras. Ambos os estudos também expressaram decepção com a equipe de Berger pela falta de dados, falta de transparência metodológica, bem como geração e teste de hipóteses ruins. Eles sugerem que, neste caso, o modelo de pré-impressão, que visa facilitar a ciência aberta, não funcionou como pretendido. Até o momento, não houve nenhum artigo revisado por pares publicado pela equipe de Berger sobre qualquer uma dessas alegações.
Comemoramos 50 anos de Lucy
Seríamos negligentes se não terminássemos a história deste ano com um grito para o 50º aniversário da descoberta do fóssil mais famoso da evolução humana : AL 288-1 , mais conhecido pelo apelido, “Lucy”. Feliz aniversário (da descoberta), Lucy! Você pode ter 50 anos , mas não parece ter mais de 3,2 milhões.
O Dr. Ryan McRae é um paleoantropólogo que estuda o registro fóssil de hominídeos em uma escala macroscópica. Atualmente, ele trabalha para o Programa de Origens Humanas do Museu Nacional de História Natural como contratado com foco em pesquisa, educação e extensão, e é professor assistente adjunto de anatomia na Escola de Medicina e Ciências da Saúde da Universidade George Washington.
Briana Pobiner é uma paleoantropóloga do Human Origins Program do National Museum of Natural History . Ela lidera os esforços de educação e divulgação do programa.
Fonte: Portal Smithsonian – Dezem,bro/2024.
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