Um estudo publicado em março/2012,  pela revista “Science” mostra qual foi o primeiro animal a ter penas brilhantes na natureza: um dinossauro. O Microraptor viveu há cerca de 130 milhões de anos e faz parte da família dos Dromeossauros, assim como o Velociraptor.
Esse dinossauro tinha uma plumagem em tons de preto e azul, como um corvo. Suas penas eram capazes de refletir as cores do arco-íris. Segundo os autores, a descoberta, baseada em registros fósseis, ajuda no estudo da evolução das penas.
A equipe formada por cientistas dos EUA e da China acredita ainda que, com as penas brilhantes, esses animais usavam a plumagem na interação entre si – como no acasalamento, por exemplo – assim como muitos pássaros modernos fazem.